Empalmes eléctricos: para qué sirven y qué tipos hay

Dentro de las instalaciones eléctricas, encontramos diferentes conceptos básicos que necesitas conocer. Uno de ellos es el de empalme eléctrico.

Este es fundamental para la continuidad y seguridad de una instalación, ya que permiten conectar dos o más cables de manera eficiente. Sin ellos, los cables no podrían transmitir correctamente la energía eléctrica a los distintos dispositivos del hogar o negocio. 

A continuación, te explicamos en detalle qué es un empalme eléctrico, para qué sirve y qué tipos existen.

¿Qué es un empalme eléctrico?

Se trata de la unión física entre dos o más cables que permite la continuidad de la corriente eléctrica. Estos pueden tener diferentes objetivos y según el mismo se realizará de una manera o de otra. Las conexiones se llevan a cabo con diferentes técnicas y materiales especializados para este fin, como puede ser la cinta aislante o una pistola de calor para sellado del empalme. Dependiendo de la instalación y su complejidad, será necesario utilizar soldadura o no.

Aunque efectuar esta unión puede parecer un proceso sencillo, por motivos de prevención de riesgos y buen funcionamiento del circuito, es necesario saber hacer el empalme correctamente, para proteger la instalación eléctrica y por tu propia seguridad.

Para entender más sobre estas conexiones, debes saber qué es la resistencia eléctrica y cómo afecta en un empalme.

¿Para qué sirven los empalmes eléctricos?

Son varios los objetivos para los que se pueden llevar a cabo:

• Conectar cables que permiten la distribución de la energía eléctrica entre dispositivos o componentes de un sistema.
• Mantener la integridad de un circuito eléctrico, al mismo tiempo que se evita la pérdida de energía, con la reparación de cables dañados.
• Extensión de cables cuando estos no son lo suficientemente largos.

¿Qué tipos de empalmes eléctricos existen?

Dependiendo del objetivo y de la situación específica por la que se realiza, así como la tensión eléctrica en la instalación, existen diferentes tipos de empalmes eléctricos que puedes utilizar para tus circuitos:

• Empalme de cola de ratón: también conocido como trenzado, es útil para unir dos cables que no se encontrarán sometidos a gran tensión. Para cajas de conexiones o en las salidas (tomacorrientes o interruptores). Se suele utilizar un capuchón aislante en lugar de cintas y es sencillo de instalar. Este puede ser triple.
• Empalme de derivación simple: también conocido como toma doblada, se utiliza cuando es necesario empalmar un cable adicional a uno existente. Su forma es similar a la de la letra T.
• Empalme de derivación doble: con técnicas de enlazado, para derivaciones más potentes y robustas. Podemos encontrarlos dobles simples, en tipo H y tipo C, donde se requiere un contacto seguro. 
• Empalme de nudo: también conocido como de seguridad, se le agrega un nudo a partir del mismo cable derivado (en forma de T, similar a la derivación simple).
• Empalme western o de prolongación: permite unir dos cables en línea recta, utilizado en situaciones donde no se debe doblar el cable.
• Empalme soldado: se funden los cables con soldadura para garantizar una unión permanente y segura.

Por otro lado, podemos encontrar cajas de empalme donde se hallan varios cables para mantener las conexiones organizadas y seguras. También cajas de conexiones, similares a las anteriores, pero suelen tener más entradas para derivaciones eléctricas.

¿Cómo realizar un empalme eléctrico?

Si no estás seguro de cómo lleva a cabo la conexión de dos o más cables, al realizar un empalme eléctrico, siempre puedes contar con la ayuda de un electricista profesional para que te ayude. Sin embargo, si te ves capacitado para efectuar este sencillo proceso, debes tener claras las medidas de seguridad a tomar:

• Escoge el tipo de empalme que necesitas para llevar a cabo la unión.
• Antes de comenzar a manipular los cables, desconecta el aparato que se vaya a manipular de la red eléctrica o baja el diferencial si se trata de la instalación, para evitar sustos.
• Haz comprobaciones de seguridad: calzado adecuado y que tu entorno, ropa y cuerpo se encuentren completamente secos.
• Prepara todos los materiales necesarios.

En ocasiones, es preferible sustituir el cable en lugar de hacer un empalme si este ha sufrido muchos daños.

¿Qué se necesita para realizar un empalme?

Para hacer un empalme eléctrico correctamente necesitarás:

• Cables eléctricos: los cables de una instalación deben ser compatibles en grosor y material.
• Guía: ayuda para la introducción y la dirección de los cables.
• Conectores o regletas: elementos que facilitan la conexión entre los cables sin necesidad de soldar.
• Herramientas: pelacables, alicates de corte y destornilladores.
• Cinta aislante: para sellar y proteger la unión.
• Pistola de calor: para encoger los tubos termorretráctiles, que sellan la conexión.

Pasos para hacer un empalme eléctrico

1. Cortar los cables a la longitud necesaria y quitar el aislamiento de las puntas con el pelacables.
2. Unir los cables según el tipo de empalme que necesites.
3. Asegurar la conexión utilizando cinta aislante o conectores adecuados para evitar que los cables se separen.
4. Si el empalme lo requiere, utiliza una pistola de calor para asegurar la conexión.
5. Proteger el empalme colocándolo dentro de una caja de conexiones o utilizando materiales aislantes para evitar daños.

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